« Avez-vous peur de moi, mademoiselle ? »
« Devrais-je ? »
« Non, madame. Je ne vous ferais jamais de mal. Je le jure. »
« Ils te traitent de brute. »
Il frissonna. « Oui, madame. À cause de ma taille. Parce que j’ai l’air effrayant. Mais je ne suis pas violent. Je n’ai jamais fait de mal à personne. Pas intentionnellement. »
« Mais vous pourriez si vous le vouliez. »
« Je pourrais. » Il me regarda de nouveau dans les yeux. « Mais je ne le ferais pas. Pas toi. Pas quelqu’un qui ne le mérite pas. »
Quelque chose dans son regard — de la tristesse, de la résignation, une douceur qui ne correspondait pas à son apparence — m'a fait prendre une décision.
« Josiah, je veux être honnête avec toi. Je ne veux pas ça plus que toi, probablement. Mon père est désespéré. Je ne suis pas mariable. Il pense que tu es la seule solution. Mais si on doit faire ça, j'ai besoin de savoir. Es-tu dangereux ? »
"Non, madame."
« Êtes-vous cruel ? »
"Non, madame."
« Tu veux me faire du mal ? »
« Jamais, mademoiselle. Je le jure sur tout ce qui m’est sacré. »
Sa sincérité était indéniable. Il croyait ce qu'il disait.
« J'ai une dernière question. Savez-vous lire ? »
La question le surprit. La peur traversa son visage. Lire était interdit aux esclaves en Virginie. Mais après un long moment, il dit doucement : « Oui, madame. J’ai appris tout seul. Je sais que c’est interdit, mais… je n’ai pas pu m’en empêcher. Les livres sont des portes vers des lieux que je n’atteindrai jamais. »
«Que lis-tu ?»
« Je lis tout ce que je trouve. De vieux journaux, parfois des livres que j'emprunte. Je lis lentement. Je n'ai pas bien appris, mais je lis. »
« Avez-vous lu Shakespeare ? »
Ses yeux s’écarquillèrent. « Oui, madame. Il y a un vieux exemplaire à la bibliothèque que personne ne touche. Je le lisais la nuit, quand tout le monde dormait. »
« Quels arts ? »
« Hamlet, Roméo et Juliette, La Tempête. » Sa voix s'anima malgré lui. « La Tempête est mon film préféré. Prospero règne sur l'île grâce à la magie. Ariel aspire à la liberté. Caliban est traité comme un monstre, mais peut-être plus humain que quiconque. » Il s'interrompit brusquement. « Excusez-moi, madame. Je parle trop. »
« Non », ai-je souri. Pour la première fois de cette étrange conversation, j'ai souri sincèrement. « Continuez. Parlez-moi de Caliban. »
Et puis, un événement extraordinaire se produisit. Josiah, un esclave puissant surnommé la Brute, se mit à discuter de Shakespeare avec une intelligence qui aurait impressionné des professeurs d'université.
« Caliban est qualifié de monstre, mais Shakespeare nous montre qu'il était esclave, que son île lui a été volée et que la magie de sa mère a été rejetée. Prospero le traite de sauvage, mais Prospero est venu sur l'île et s'est approprié tout, y compris Caliban lui-même. Alors, qui est vraiment le monstre ? »
« Trouvez-vous Caliban sympathique ? »
« Je vois Caliban comme un être humain, traité comme un sous-homme, mais tout de même un être humain. » Il marqua une pause. « Comme… comme des êtres humains réduits en esclavage. »
"J'ai fini."
"Oui, madame."
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