« Cent dollars », lança-t-il.
Ruth serra les mâchoires.
Elle n’avait plus rien à offrir.
Alors, contre toute attente, une voix masculine s’éleva depuis l’arrière de la foule.
« Je rajoute dix dollars pour Madame Callahan. »
Puis une autre.
« Moi aussi. »
Puis une troisième.
Une vieille couturière leva la main.
« J’ai deux couvertures pour le bébé. »
Le forgeron du village s’avança.
« Et moi, je réparerai son toit avant l’hiver. »
Quelque chose changea dans la place de Dry Creek à cet instant précis.
Comme si tout le monde réalisait soudain ce qu’ils étaient en train de regarder.
Pas une vente.
Pas une dette.
Mais un homme détruit qui refusait d’abandonner son enfant.
Horace Bell regarda autour de lui et comprit qu’il avait perdu la foule.
Son visage se durcit.
« Gardez-le », cracha-t-il avant de tourner les talons vers le saloon.
Le magistrat leva lentement son marteau.
« Adjugé à Madame Ruth Callahan. »
Le coup résonna dans toute la place.
Les chaînes d’Elias furent retirées quelques minutes plus tard.
Il resta immobile un instant, comme s’il ne savait plus quoi faire de ses propres mains désormais libres.
Puis il descendit lentement de l’estrade.
Il s’arrêta devant Ruth.
De près, il était encore plus immense, plus brûlé, plus effrayant.
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