J'ai secoué la tête, terrifiée par ce que Misty avait laissé entendre au sujet de mon frère Jesse.
« Votre père a laissé des instructions très précises, et certaines choses ne devaient être découvertes qu’au moment opportun. »
Je la regardai, perplexe.
« Qu’est-ce que ça veut dire, Brenda ? »
«Vas-y, ouvre l’enveloppe, Cassandra.»
J'ai brisé le sceau de cire et j'ai trouvé une lettre ainsi qu'une petite clé en laiton glissée à l'intérieur.
« Ma chère Cassandra, » lus-je à voix haute, entendant la voix rauque de mon père dans ma tête. « Si tu lis ceci, c’est que quelqu’un a déjà tenté de réclamer l’héritage. »
La lettre poursuivait : « Connaissant la nature humaine, je parie que c'était Misty, une femme que je n'ai jamais appréciée car elle avait le sourire d'un magazine et l'âme d'un huissier. »
Brenda laissa échapper un petit rire tandis que je continuais à lire le reste du message.
« La clé ouvre le tiroir du bas de mon bureau, où tu trouveras exactement ce qu'il te faut pour défendre ce qui t'appartient de droit. Souviens-toi de ce que je t'ai appris aux échecs : parfois, il faut laisser un pion avancer pour protéger la dame. »
J'ai regardé Brenda et je lui ai demandé si elle était complice depuis le début.
« Je l’ai aidé à tout préparer il y a six mois, lorsqu’il a compris comment sa maladie allait finir par se terminer. »
J'ai inséré la clé en laiton dans le tiroir du bureau et il s'est ouvert avec un clic satisfaisant. À l'intérieur se trouvaient une épaisse enveloppe en papier kraft et une petite clé USB noire qui m'a fait battre le cœur à tout rompre.
« Avant de consulter ces documents, vous devez savoir que votre père a ajouté un codicille à son testament trois jours seulement avant son décès. »
« Un codicille ? Qu’est-ce que cela change ? »
« Il s’agit d’un amendement législatif », a-t-elle expliqué, « et croyez-moi, il change tout pour demain. »
J'ai ouvert l'enveloppe en papier kraft et j'ai vu des photos, des relevés bancaires et des courriels imprimés se répandre sur le bureau. Sur une photo, on voyait Misty, dans un parking sombre, remettre une épaisse enveloppe à un homme que je ne connaissais pas.
Une autre photo montrait Simon entrant dans un cabinet d'avocats qui n'appartenait certainement pas à Brenda. Il y avait aussi des bordereaux de dépôt surlignés en jaune et des échanges de courriels au contenu glaçant.
« Mon père a-t-il vraiment mené l’enquête lui-même ? »
« Il a engagé un détective privé le lendemain du jour où tu lui as avoué ton infidélité », répondit Brenda. « Il n'a rien négligé. »
J'ai pris la clé USB et j'ai demandé ce qu'elle contenait.
« Il s'agit d'une vidéo où l'on voit Misty tenter de soudoyer l'infirmière de l'hospice de votre père pour qu'elle divulgue des informations sur son testament, deux jours seulement avant son décès. »
Je suis restée assise là, complètement abasourdie, tandis que Brenda m'expliquait que l'infirmière avait immédiatement alerté les autorités. Elle m'a ensuite tendu une autre photo de mon frère, Jesse, assis avec Misty dans un restaurant chic.
« Regarde la photo suivante dans la pile », m’a insisté Brenda.
La deuxième photo montrait Jesse quittant ce même restaurant, l'air bouleversé et une addition serrée dans sa main.
« Misty lui a offert dix millions de dollars pour témoigner que votre père était mentalement instable lorsqu'il a modifié son testament. »
« Mais elle m’a dit que Jesse l’aidait à prendre possession du domaine. »
« Ton frère a fait semblant d'être d'accord avec eux juste pour les rassurer », a-t-elle révélé. « Il leur a donné juste assez de corde pour se pendre. »
J'essayais encore de digérer la trahison lorsque Brenda a révélé le détail le plus choquant du plan.
« Demain, lors de la lecture, il semblera que Misty et Simon reçoivent une part importante de l'héritage. »
Je me suis levée brusquement, envahie par une vague de panique.
« Pourquoi ferait-il cela après tout ce qu’ils ont fait ? »
« Permettez-moi de terminer, car dès qu’ils acceptent cet héritage, le codicille est officiellement activé. Leur acceptation déclenche une enquête obligatoire qui permet de présenter tous ces éléments de preuve au parquet. »
J'ai enfin compris le génie de la dernière pièce de mon père.
« Il leur a fait croire qu’ils avaient gagné uniquement pour qu’ils s’incriminent en signant les papiers. »
Soudain, on frappa sèchement à la porte du bureau et mon frère Jesse entra. Il avait l'air épuisé et coupable en portant un dossier en cuir.
« Je suis venu parce qu’il y a une chose de plus que vous devez tous les deux entendre avant la réunion de demain. »
Il s'assit et diffusa un enregistrement audio depuis son téléphone, qui emplit la pièce de la voix glaciale de Misty.
« Quand le vieil homme mourra, vous déclarerez qu’il était sénile, et Simon se battra pour la maison tandis que Cassandra se retrouvera sans rien. »
Puis j'ai entendu la voix de Simon, familière mais totalement méconnaissable dans sa cruauté.
« Cassandra n'a jamais mérité tout ça, car elle n'a réussi que grâce à son lien de parenté avec Harrison. »
Ma gorge se serra lorsque Jesse coupa l'enregistrement et ouvrit son dossier.
« C’est le pire dans tout ça », dit-il doucement.
Il m'a montré des relevés bancaires de l'entreprise de mon père faisant apparaître des dizaines de paiements dissimulés.
« Misty vole l'entreprise depuis des années, même avant votre divorce. Sa relation avec Simon n'a jamais été un hasard ; elle s'est servie de lui pour s'infiltrer dans la famille et tout dépouiller. »
J'ai fixé les papiers du regard et j'ai réalisé que ce n'était pas seulement une question d'avidité ou d'argent.
« C’était une chasse », ai-je murmuré, « et demain, ils vont droit dans un piège. »
Troisième partie.
Le matin de la lecture du testament, il faisait exceptionnellement chaud pour une journée de printemps à Phoenix. J'ai enfilé une simple robe bleu marine et attaché mes cheveux, voyant dans le miroir le reflet de la fermeté tranquille de mon père.
À neuf heures précises, je suis entrée dans le cabinet d'avocats où Brenda était déjà en train de ranger des documents sur un grand bureau en noyer. Nous avons entendu un grand brouhaha provenant du couloir avant même que la réunion ne commence.
« Misty a amené une équipe de tournage », murmura Jesse en entrant derrière moi. « Elle est en train de répéter son discours de victoire devant un miroir. »
Brenda referma son portfolio avec un petit sourire entendu.
« Qu’ils filment tout, ça fera une vidéo très intéressante plus tard. »
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