Des collègues sont venus prendre de mes nouvelles.
***
Ce soir-là, je suis rentré chez moi et je me suis assis sur mon lit avec l’addition devant moi.
Mae était sur le canapé du salon, enveloppée dans une couverture, se reposant après une autre longue journée.
Lily vint et se tint près de la porte, les bras croisés. Mae était encore en convalescence et restait chez moi, alors sa sœur a insisté pour revenir vivre afin de l’aider.
« Maman, » dit Lily doucement, « qu’est-ce qu’il y a ? »
Je lui ai fait glisser le chèque.
Lily cligna des yeux. « C’est réel ?! »
J’ai hoché lentement la tête.
« Qu’y a-t-il ? »
Lily appela rapidement sa sœur, qui nous rejoignit.
Puis je leur ai tout dit.
À propos de cette nuit sous la pluie, d’Arthur, et du carnet.
Quand j’ai terminé, Mae était en larmes.
« Tout ça… de seulement 10 $ ? » murmura-t-elle.
Je secouai doucement la tête.
« Non », répondis-je. « D’être vu. »
Je leur ai tout dit.
***
Les semaines suivantes passèrent rapidement.
Pour la première fois depuis des années, je ne choisissais pas quelle facture retarder.
J’ai remboursé la dette médicale, regardant les chiffres finalement descendre à zéro au lieu d’augmenter.
Les traitements de Mae continuaient, mais il y avait désormais de la place pour respirer.
***
Puis un matin, je me suis assis à mon bureau, j’ai regardé la déclaration finale, et j’ai réalisé quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des décennies.
J’étais libre.
Pas de dettes ni d’avis de retard.
Maintenant, il y avait de la place pour respirer.
Quelques jours plus tard, je suis parti chercher quelqu’un.
Même quartier, couche de peinture différente sur le bâtiment.
Je me suis tenu devant la porte et j’ai frappé.
Quand elle s’est ouverte, j’ai failli ne pas la reconnaître.
Plus vieux, plus lents, mais les mêmes yeux.
« Madame Greene ? » J’ai dit.
Elle m’a regardé un instant.
Puis son visage s’adoucit.
